¿Qué se
estudiaba del mundo en 1800?, ¿Qué se aprendía de la geografía de los países a
finales del siglo XVIII? Uno de los
manuales de estudio de aquella época nos puede dar una cercana idea de los
aspectos que se destacaban para el conocimiento y el estudio en aquellos
tiempos.
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| Mapa de Asia, 1800. David Rumpsey Collection. |
Bajo la
formulación de preguntas del tipo: "¿Qué noticia me dais de Francia?", "Dadme
alguna noticia del reino de Prusia", "¿Qué me decís del reino de Polonia?" o "¿Qué
es el país de Arabia?"; se intentaba instruir en conocimientos de geografía universal
a niños y jóvenes de nuestro país.
“La división general de la superficie de la Tierra” se establecía de la siguiente manera:
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| Mapa de América Meridional,1800. David Rumpsey Collection. |
Europa
España, Portugal,
Italia, Turquía europea, Francia, países Baxos, Suiza, Alemania, Prusia,
Polonia, Islas Británicas, Dinamarca, Suecia y Noruega, Rusia.
Asia
Gran Tartaria,
China, Turquía asiática, Arabia, Persia, Indias Orientales, Islas de Asia.
África
Costas
septentrionales de África, Tierras internas, Costas Occidentales, Costas Orientales,
Islas de África.
América
Nueva España,
Nuevo México, Californias y Florida, Estados Unidos, Luisiana y Nueva Escocia,
Canadá, Nueva Bretaña y Tierras del N. O., Tierra firme, Guayana, Perú, País de
las Amazonas, Brasil, Chile y Paraguay, Tierra de Magallanes, Islas de la
América.
Islas del Grande Océano, Tierras Árticas.
Islas del Grande Océano, Tierras Árticas.
Para el
conocimiento de cada país, se hacía una introducción a sus límites geográficos
y muchas veces venían relatadas calificaciones sobre la fisonomía y cualidades
de sus habitantes, así como comportamientos culturales.
Se describían “curiosidades”,
como que los portugueses “son muy emprendedores, muy adictos a la religión
católica y celosos de sus mujeres, los turcos valerosos y amantes del lujo, los
belgas sobrios, los polacos afables y buenos comedores, y los ingleses
valerosos y de buen entendimiento para las ciencias que cultivan con singulares
progresos”.
También se estudiaba la economía, como que en la agricultura de Portugal predominaba el aceite y trigo, en Chipre los
vinos y algodón, en Egipto los cereales y plantas medicinales, además de que Arabia
producía el mejor café y buenos perfumes.
Por otro lado,
había ciudades que se destacaban especialmente, como algunas capitales
europeas que sobresalían por sus suntuosos edificios o comercio, Petersburgo por su bello puerto, México por su opulencia y Lisboa que
estaba considerada una ciudad muy populosa.
De los detalles
que se daban de ciudades y países muy conocidos en Europa o Asia, se pasaba a relatar las
escasas noticias que se tenían de territorios que eran prácticamente desconocidos
como los que se encontraban en el continente africano “porque todos los
viajeros se han internado tan poco de las costas que apenas se han adquirido
noticias”. Se decía que el interior de África estaba constituido por terrenos
secos y abrasados con multitud de fieras y escasos habitantes y donde había
abundantes dátiles. De las costas occidentales y orientales de África destacaba el comercio de esclavos (vendidos en América a los propietarios de tierras),
de oro y de marfil; y del Sur africano se estudiaba que estaba ocupado por pastores
casi salvajes, llamados hotentotes, que se dedicaban principalmente al ganado,
caza y pesca.
En lo que
respecta al continente americano, se hacía mención a que era un territorio con pocos cultivos para el potencial que tenía, que el Sur y Centro del contiente predominaba por su
comercio en azúcar, cacao, café, tabaco, añil y palo de tinte, mientras en el
norte del territorio americano se encontraba Estados Unidos que se distinguía por su pujante comercio.
Canadá era considerado
“un inmenso terreno que se extiende hasta tierras incógnitas, cubierto de
bosques y cortado de lagos y ríos sin números que produce principalmente pieles
y maderas de construcción, pastos, granos, legumbres, y su interior es poco
conocido”.
En el libro de Juan Cayetano Losada, "Breves
tratados de esfera y geografía universal", al que nos hemos referido en esta entrada del blog, se
presentaba el mundo como una gran masa de tierra con extensos territorios,
algunos de ellos muy poblados, que habían llegado a la especialización de la
agricultura a la vez que eran "industriosos" en las artes y ciencias, y otros que
por el contrario eran "territorios salvajes" y desconocidos, casi despoblados y
dónde sus escasos habitantes vivían de la caza y pesca de la zona. Una
presentación muy sencilla de un mundo que doscientos años después ha cambiado
tanto en su distribución como en sus límites geográficos.
