El Perseo triunfante de Canova

Entre los años 1800 y principios de 1801 se esculpe una de las obras más importantes de la escultura neoclásica,  y la más famosa de género heroico de su autor, hoy admirada por muchos de los que visitan los Museos Vaticanos.

Perseo con cabeza de Medusa, Museos Vaticanos

El Perseo con cabeza de Medusa (Perseo triunfante) fue realizado por Antonio Canova cuando vuelve a Roma después de un viaje a Alemania y está inspirada en el famoso Apolo del Belvedere (que se ha considerado el perfecto ideal de belleza clásica).

Perseo según la mitología griega era un semidiós al que se le encargó (para quitarlo de en medio) la difícil tarea de entregar la cabeza de Medusa, una gorgona con cabellos de serpiente y que podía convertir en piedra a los hombres que la miraban a los ojos.

Canova representó en mármol un héroe en triunfo sereno después de la lucha con la Medusa, con una pose ligeramente ladeada (ligero contraposto) y casi desnudo llevando el casco de Hades (que le hacía invisible), las sandalias aladas de Mercurio y la hoz de adamantio (material mitológico y ficticio, considerado indestructible), junto a una capa que le cuelga del brazo. El héroe griego con su mano izquierda sostenía por los cabellos la cabeza cortada de la Medusa.

La escultura de Perseo con cabeza de Medusa está reconocida como una obra maestra y se encuentra actualmente en el Patio Octógono de los Museos Vaticanos. Poco más tarde de la ejecución de la escultura, hacia 1804, se realizó una segunda versión de esta obra para la condesa Valeria Tarnowska de Polonia, que actualmente se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

La producción del maestro Canova fue extensa y comprendió desde pinturas y dibujos a relieves pero son sobre todo sus renombradas esculturas neoclásicas en mármol, como el célebre Perseo de 1800,  las que otorgaron reconocido prestigio y popularidad y las que le han dado desde entonces fama universal. 

Del vino

“En la calle de Hortaleza frente a la del Colmillo, n.7, qto. segundo,  se halla de venta una porción de botellas de vino moscatel de superior calidad, las que se darán juntas o separadas con mucha equidad”.

El bebedor, Goya

El vino es una de las bebidas más antiguas que se conocen. Fuertemente relacionado a lo largo de su historia con reyes y nobles, su elaboración y consumo se remonta a miles de años.

Esta bebida conocida por los egipcios tuvo, en Grecia primero y después en Roma, un desarrollo y expansión por la Europa mediterránea, donde se asociaba este líquido embriagador con la riqueza y el placer.

Después de la caída del imperio romano, el desarrollo de los viñedos y su producto estuvo muy asociado a los monjes que lo necesitaban para los sacramentos cristianos, aunque su verdadero resurgimiento se llevó a cabo con el crecimiento de la burguesía que lo demandaba y se interesaba por vinos de considerable calidad para lucir en sus mejores mesas como símbolo de lujo y poder.

Mientras tanto los vinos de baja calidad se servían en las tabernas que se surtían de pequeñas bodegas de los alrededores y donde la mayor o menor graduación en el alcohol que contenía se conseguía con el añadido de agua o de aguardiente según interesase (un mayor contenido alcohólico facilitaba el trasporte sin alterarse).

Bodegón, Meléndez

En los años de finales del siglo XVIII, los mayores importadores de vino de nuestro país fueron con diferencia los ingleses (que influyeron de acuerdo a sus gustos en la elaboración de dichos caldos), aunque también otros países apreciaban y demandaban habitualmente vino español: Alemania, Estados Unidos, Holanda, Francia, Rusia. 

Es evidente que el comercio con las colonias fue también una buena ocasión para la exportación de vino al Nuevo Mundo: los periódicos de 1800 daban noticia de barcos que desde Cádiz, La Coruña o Santa Cruz de Tenerife trasportaban a Veracruz, Honduras y la Guajira toneles con vino andaluz, gallego o vidueño destinado a satisfacer la demanda del mercado.

En 1800 en nuestro país los vinos más consumidos generalmente eran los producidos por las bodegas más próximas, vinos jóvenes que llamaban “vino tierno” (del mismo año) llegando a venderse a 24 reales la arroba, mientras los vinos de los dos años anteriores (1798 y 1799) se vendían a 20 y 14 reales respectivamente. Estas eran bebidas para todas las mesas y para la mayoría de los paladares.

Pero en las “tiendas de vinos generosos” había vinos “de distintos gustos”: Rioja, clavazón, aloque, garnacha, rancio, moscatel, que eran producidos en lugares como Cartagena, Peralta, Tudela, Alicante, la Mancha, Cataluña, Andalucía (la mayor exportadora a países centroeuropeos) y que ya eran muy conocidos en la Corte.

Decía un artículo de 1800: “Para dar una idea del cuidado y delicadeza con que se ejecutan todas estas operaciones, bastará decir que a los vendimiadores se les prohíbe el comer pan junto a las uvas que van cortando”.

Bien que la calidad del vino era muy desigual, es cierto que éste constituía un habitual acompañante de las comidas aun cuando se rebajaba a veces con agua, pero también en estos años de 1800 era un elemento “para hacer tinta liquida de la mejor calidad y que no se enmohecía”, componente para “soldar hierro o metal en frío”, preparado para tomar disuelto habitualmente con medicamentos, pócima junto a la quina para tratar heridas, específico para fortificar el estómago, reconstituyente en las convalecencias,  vitualla imprescindible en la despensa, y mejunje para lavar los dientes.

Dos siglos después, el vino de nuestro país continúa siendo un referente a nivel mundial y podemos decir que es tanto por la calidad de sus caldos (Rioja, Málaga, Jerez, Ribera del Duero y muchos otros) como por ser uno de los mayores productores de estas bebidas en el mundo.

"Callejeros Viajeros": Roma 1800

"Vedute di Roma" Vasi

"Vedute di Roma" Piranesi

Roma, a la ribera del Tíber, río de agua turbia y amarillenta, estaba considerada en 1800, como una de las ciudades culturales más importantes del mundo con un inigualable  número de magestuosos y bellos monumentos: el Coliseo, el Panteón, la Plaza de España, la catedral de San Pedro.

“Si alguna vez vais a Roma, no os faltarán chicherones,… que hay millares en Roma,…se emplean en acompañar a los forasteros para mostrarles todas las curiosidades que hay en la ciudad.”

Con una  población que ascendía a más de ciento ochenta mil habitantes, entre los que se contaba doce mil judíos, siete mil eclesiásticos y muchos extranjeros que concurrían a ella. Entre estos últimos, los ingleses estaban muy bien considerados, pues solían gastar con profusión, mientras que los franceses por el contrario tenían fama de aventureros en busca de fortuna.

A su vez, los romanos eran apreciados por su sutil ingenio y propensión a la sátira, de carácter afable, aunque se decía que eran ociosos y sus halagos dirigidos por interés.

“Una de las cosas que más choca a un extranjero en esta ciudad es ver el traje de abate tan generalmente establecido, que lo usan no solo los eclesiásticos, sino también todos los empleados en cualquier ramo: los médicos, los abogados,…, todos lo usan.”

"Vedute di Roma" Piranesi

Los ricos habitantes de la ciudad presumían de tener magníficos palacios,  preciosamente adornados, con gran número de pajes y criados, aunque se visitaban poco entre ellos y por lo general ofrecían comidas muy sobrias.

“El principal gasto lo hacen (en) las pastas y las menestras, en cuyo condimento entra  mucha azúcar y especias, que no son del gusto de los extranjeros.”

“Rara vez dan de comer, y ellos se tratan diariamente con mucha frugalidad… hay muy pocas fondas, pero muchos figones, en  que se come poco y malo, aunque muy barato, en teniendo un plato de macarrones se dan por contentos.”

Aunque los maridos italianos tenían fama de celosos, se daba una práctica muy común entre la clase alta de la sociedad que era que las damas tuvieran un acompañante (cicisbeo) para los actos sociales, con el consentimiento del marido.

Las tertulias, eran el principal recurso de entretenimiento entre los extranjeros que se encontraban en una ciudad donde en sus ocho teatros sólo había representaciones en una corta temporada del año, desde la Pascua de Navidad hasta el Miércoles de Ceniza.

"Vedute di Roma" Piranesi

"Vedute di Roma" Piranesi

No se permitían en estos teatros actrices, ni siquiera en los bailes por lo cual los papeles de mujeres eran  interpretados por castrados.

El carnaval se consideraba la fiesta más destacada y conocida,  donde hombres y mujeres paseaban mientras desde los balcones se arrojaban “puñados de gragea”.

Sus calles estaban  poco iluminadas por la noche, encontrándose en algunos lugares sólo  faroles junto a la Virgen o Santos de las calles.

Los jardines romanos, se fueron abriendo a los ciudadanos y era común en las noches de verano tomar el fresco mientras se oía música por las calles y se contemplaban los frecuentes fuegos artificiales, en los parajes elevados de la ciudad, con motivo de la fiesta de algún patrón de iglesia o convento, que suplían la falta de otros espectáculos.

En la ciudad existían un gran número de fundaciones piadosas: en las iglesias había sociedades que distribuían dotes a doncellas pobres para casarse o meterse a monja, y en los principales conventos se repartía todos los días la sopa a los mendigos. 

El comercio de Roma era reducido, aunque destacaba la fabricación de objetos religiosos. Los polvos para peinar y pomadas de olor, eran de las más estimadas en Europa, y sobresalía el comercio (cuadros, antigüedades, medallas, piedras, grabados, etc.) dedicado a coleccionistas.

En esta época predominaban las estampas de dos célebres grabadores Vasi y Piranesi. Sus “vedute di Roma” (vistas de Roma)  plasmaban lo más popular y conocido de esta ciudad. Las vedute, tuvieron mucha aceptación entre los turistas y peregrinos de Roma, que conseguían llevarse a modo de postal, las imágenes de  bellos y monumentales edificios. Un gráfico recuerdo de una ciudad considerada centro de la cristiandad, y donde se mezclaban palacios y  templos, edificios y monumentos tanto de la antigüedad como de otros tiempos más modernos.

Pío VII, el Papa de 1800

Pío VI, el papa Braschi, moría en Francia el 29 de agosto de 1799. Era necesario un nuevo cónclave para elegir sucesor, pero “el estado de turbulencia y de aflicción en que se hallaban la iglesia y la cristiandad entera” y la situación política que se vivía en Europa, hizo que los cardenales no se pudieron reunir en Roma para el cónclave, y tuvieron que congregarse en Venecia, donde después de 3 meses, el 14 de marzo de 1800, Barnaba Luiggi Chiaramonti, fue elegido como Papa con el nombre de Pío VII, ocupando el lugar 251 desde San Pedro.

Pio VII por Jacques-Louis David

Hijo de familia noble, nació en Cesena (Estados Papales), el 14 de agosto de 1742. Entró en la orden benedictina adoptando el nombre de Gregorio y estudió filosofía y teología, llegando a ser profesor en Parma y en Roma. Su carrera sufrió una serie de promociones luego de la elección de 1775, de su pariente el Papa Pío VI, que finalmente le llevaron a ser cardenal de San Calixto en 1785.

En 1800, en México, se publicaba por orden del Virrey, un bando por lo que en todos sus dominios el rey Carlos IV de España manda “repique general en todas las Iglesias, festivas y vistosas iluminaciones en los barrios” como demostración de gozo por el “pontificado del beatísimo Papa Pío VII”. Mientras tanto en las librerías de nuestro país se vendían estampas con el  “retrato” del nuevo pontífice. Y en la Corte madrileña, se ofrecía la posibilidad de apreciar una estatua al natural de Pío VII, junto a la de personajes ilustres de la época.

Durante su pontificado, Pío VII, deseoso de establecer arreglos sobre la situación religiosa en Europa, llevó a cabo negociaciones y concordatos con dirigentes como Napoleón, Luis XVIII de Francia, y con príncipes alemanes. 

Se distinguió por su moderación, erigió varias diócesis en Estados Unidos (como la de Boston en 1808), realizó varias reformas en Roma, en 1804 ofició la coronación de Napoleón I como emperador, restableció la Compañía de Jesús, (que habían sido expulsados por gobiernos ilustrados de la Europa del siglo XVIII), y recuperó los Estados Pontificios (posesiones  confiscadas durante la Revolución francesa, siendo papa Pío VI).

Todos estos logros no impidieron que estuviera retenido como prisionero por Napoleón en Savona (Italia) y más tarde en Fontainebleau (Francia).

Durante la última parte de su reinado, Pío VII vio aumentar el prestigio del papado, por la presencia en Roma de varios líderes europeos (Carlos IV y su esposa María Luisa permanecieron allí una vez que fueron exiliados por su hijo Fernando VII).

En 1823, Pío VII se fracturó una pierna después de una caída, muriendo pocos días después. Tras un cónclave de tan sólo veinte días, le sucedió como pontífice Aníbal Della Genga, que tomó el nombre de León XII.